Le rougequeue à front blanc, Gaston Gast

Détermination de l'espèce et du sexe


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L'espèce se caractérise par un dimorphisme sexuel très prononcé. Le mâle (1-3) se pare au printemps de couleurs vives qu'il conservera jusqu'à la mue d'automne. Alors, le front blanc, la gorge noire, la poitrine rouge orangé, le dos gris et la queue rousse alliés à une élégance et une distinction naturelles en font un oiseau somptueux. La femelle (2-5) plus discrète avec la gorge chamois blanchâtre, la poitrine chamois orangé le ventre chamois et les parties supérieures gris brun peuvent poser des problèmes d'identification sur le terrain lorsque la queue est masquée. elle ne change guère d'habit entre les saisons.

Migrateur nocturne, le rougequeue à front blanc hiverne au-delà du Sahara dans la région du Sahel. Les sécheresses successives en 1969, 1972 et 1984 contribuèrent au déclin de l'espèce qui perdit 60% de ses effectifs. Comme le gobemouche noir, le rougequeue à front blanc revient en avril, alors que les bonnes cavités naturelles ou les nichoirs abritent déjà les oiseaux cavernicoles sédentaires ou plus précoces. Les couleurs vives qui l'habillent et son regard déterminé (3) contribuent à lui donner un avantage hiérarchique dont il se sert pour expulser les occupants de la niche qu'il convoite.


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Après la mue, postjuvénile ou postnuptiale, le mâle (4) perd ses belles couleurs, et s'identifie moins facilement mais peu lui importe il ne doit plus défendre son territoire. La femelle de teinte plus uniforme doit assurer la couvaison et rester discrète donc son plumage subit moins de transformation, tout au plus la poitrine se colore légèrement au printemps.
Comme le rougequeue noir, il se distingue du rossignol par les rectrices centrales R1 plus foncées (6).

La formule alaire (7) et la longueur de P1 qui dépasse les GC constituent sa carte d'identité. P3 et P4 de même longueur forment l'extrémité de l'aile celle-ci peut atteindre de 77mm à 85mm chez le mâle et de 75mm à 83 mm chez la femelle.
P2 et P6 sont au même niveau.
L'émargination se retrouve au vexille externe en P(3-4-5) et en P(4-5-6) pour le vexille interne. P1 dépasse de 2 à 8 mm les plus grandes CP.


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Usure des plumes de contour


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Le rougequeue à front blanc n'effectue pas de mue prénuptiale et la différence de coloration du mâle entre l'automne (9) et le printemps (11) résulte uniquement de l'usure des plumes. Une plume prend une teinte en fonction de la quantité de pigment et de mélanine qu'elle concentre au moment de sa formation.
La teinte d'une plume de contour s'avère réduite et la coloration d'une partie du corps résulte de la superposition d'un grand nombre de plumes.
La teinte d'une plume se renforce dans la partie centrale le long du rachis.
Peu de temps après la mue, les lisières chamois des plumes de la tête et de la gorge

occultent les parties centrales des plumes sous-jacentes et l'oiseau présente un aspect terne (9), il se différencie peu de la femelle (5).
Cependant en soulevant les plumes du front et de la gorge, la coloration blanche et noire se dégage et le sexe ne fait aucun doute.
Au fil du temps ces lisières s'usent pour laisser apparaître la partie centrale de la plume, l'oiseau apparaît alors dans toute sa splendeur.
L'importance de l'usure varie, l'oiseau peut présenter une coloration intermédiaire (10).

Age

Comme les autres turdidés le rougequeue à front blanc juvénile se révèle tacheté chamois sur un fond de plumage gris brun. La queue moins rousse peut induire des difficultés d'identification.
En vol (12), la position des ailes vers le bas permet d'admirer la flexibilité des rémiges primaires externes P (2-4) celles-ci peuvent se déformer à chaque battement d'aile sans risquer de se rompre.
Les Al3 et P1 décollées des couvertures participent à la déviation du flux d'air vers le haut de l'aile pour créer une force ascendante. Pour comprendre la mécanique du vol chez les passereaux, l'ouverture de la page Le vol peut être utile.


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La détermination de l'âge impose une nouvelle fois la recherche d'une limite de mue dans les GC. Chez le mâle postjuvénile (13) la différence de teinte ne peut échapper à l'observateur, la ou les plumes muées de teinte gris bleu contrastent avec les plumes brunes non muées.

Chez un mâle en plumage postnuptial (14) donc >1Y/>2Y toutes les couvertures apparaissent gris bleu.
La détermination de l'âge chez la femelle s'avère plus délicate en fonction du peu de contraste entre plumes muées (a) et non muées (b). Cliquez sur le point bleu pour agrandir.

Détails


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16. La protection des commissures se réduit à 3 grands poils implantés latéralement et à une multitude de poils plus courts épars. 17. Des poils similaires implantés à la limite des plumes frontales garnissent l'arrière des narines ovales.	18. Le tarse et les doigts fins brun foncé se terminent par des griffes courbes. Le doigt central dépasse largement les doigts latéraux. L'oiseau porte une bague de 2,3mm.