L'isolation thermique

Le plumage désigne l'ensemble des plumes qui recouvrent le corps de l'oiseau, c'est une protection légère et souple contre les agressions auxquelles l'oiseau doit faire face.
Le plumage détermine la forme , la coloration et l'apparence générale de l'espèce. Il contribue à cette faculté unique: l'oiseau peut voler de ses propres ailes. En vol, le plumage lui assure un profil aérodynamique exceptionnel et un excellent coefficient de pénétration dans l'air.
La couche des petites plumes qui recouvrent le corps le protège  contre les chocs mécaniques , l'humidité et les radiations  solaires. La température normale du corps d'un oiseau voisine 40°C. Le plumage par son étonnante capacité d'isolation thermique assure la thermorégulation du corps.
L'oiseau peut ajuster le degré d'isolation par le changement de position des plumes. Lorsqu'il ébouriffe ses plumes, l'oiseau emprisonne de l'air dans le plumage et en augmente le pouvoir isolant . La survie de l'oiseau dépend donc de l'état de son plumage, celui-ci se régénère une à deux fois par an par un phénomène naturel appelé la mue.
Le plumage s'avère être aussi un facteur de communication visuelle entre les individus d'une même espèce.

 

Plumage et identification

L'oiseau peut être identifié par sa taille, sa silhouette, sa coloration , son comportement ,  son cri et son chant, mais lors d'une observation sur le terrain tous ces facteurs sont rarement réunis.
Lors du baguage, seule l'observation du plumage et de la taille  est déterminante, car tenu en main l'oiseau ne chante pas.
Les guides scientifiques montrent par des  photos ou des illustrations les caractéristiques du plumage, zone par zone .
Plusieurs photos sont souvent indispensables pour faire apparaître les différents critères à observer.

Par contre, l'illustration   montre l'oiseau dans une position idéale. Il est important de se familiariser avec ces termes techniques qui désignent les différentes régions emplumées et le nom de ces plumes.
Celles-ci sont repérées sur les trois images du Pipit   des arbres Anthus trivialis, vous y accéderez par déplacement du pointeur sur les images.
 Les détails de la tête se révèlent également très importants, dans les portraits ci-dessous les flèches supportent les info-bulles.
 

Différents détails de la tête