Identification

L'étourneau se différencie également du merle noir par un vol rapide et direct.   Au sol il se déplace en marchant. La tête en pointe (acuminée, Géroudet doc. 1) lui donne un profil aérodynamique remarquable. Propulsé par des ailes triangulaires et relativement courtes, il peut atteindre 75 km/h. Le vol en escadrille avec de brusques et

imprévisibles changements de direction  constitue une particularité  de cette espèce grégaire. Évidemment, rien n'est parfait, il peut aussi faire de gros dégâts dans les arbres fruitiers. Migrateur  partiel principalement diurne, il peut atteindre l'Espagne, le Maroc, l'Algérie ou la Tunisie.

L'étourneau  juvénile se caractérise par un plumage brun. Dessus brun grisâtre uni, menton et gorge brun blanchâtre, poitrine et ventre brun mélangé de blanchâtre, ailes et queue brun plus foncé avec des lisières roussâtres. Peu de différence avec l'étourneau unicolore juvénile, heureusement, il grandisse loin l'un de l'autre.   Il perd cette livrée caractéristique dès la première mue.

La mue postjuvénile de l'étourneau concerne l'entièreté du plumage. Cet oiseau passe donc de l'aspect juvénile à l'aspect adulte sans stade intermédiaire. En (11) la mue d'une P (b) et de la CP (a) correspondante indique le début de la mue des rémiges. La seule P en état de croissance pourrait laisser croire une perte accidentelle, mais la conjugaison des deux aux deux ailes écarte cette possibilité. 

Le renouvellement de R4 chez le même oiseau ne s'inscrit pas dans l'ordre habituel de mue de la queue qui en principe débute par R1. Il s'agit peut-être d'une perte accidentelle sans certitude car chez l'étourneau la logique diffère de la réalité. Suivant la date d'éclosion le remplacement des premières plumes intervient début juin ou mi-juillet pour se terminer début septembre ou mi-octobre.

La détermination du sexe peut dans la plupart des cas être basée sur la couleur de l'oeil qui présente toujours un centre brun foncé et un cercle extérieur brun chez le mâle (14) et jaune, blanchâtre ou brun jaunâtre chez la femelle (15). En automne - hiver, le dessous du bec est foncé (13) mais au printemps la base de la mandibule inférieure devient bleuâtre chez le mâle (14) et rosâtre chez la femelle (15). Cette coloration temporaire subsiste peu de temps après la nidification. Les mesures biométriques se montrent peu utiles, la longueur alaire chez le mâle s'étend de 126 à 135mm  et de 122 à 131 chez la femelle. La perplexité provoquée par le chevauchement des valeurs s'accroît encore en sachant qu'une femelle nordique peut atteindre 136mm. La longueur  (L) des plumes de poitrine (16) mesurées avec un compas à pointes sèches émoussées constitue une bonne référence.  (voir Svensonn doc 8 page 277)

La distinction entre l'oiseau juvénile et  l'oiseau mué ne présente aucun problème (1-3 et 4-10). Par contre savoir si ce plumage d'adulte correspond à une première ou à plus d'une mue s'avère très difficile à établir. L'observation des plumes de l'aile ne fournit aucune indication (17). Les rectrices R1 et R6 (19-20) présentent des différences dont la plupart des modèles correspondent à des variations entre individus et les cas typiques sont relativement rares.

18.  A cette date, les plumes d'alula en croissance sur les deux ailes peuvent laisser supposer qu'il s'agit d'une mue postjuvénile chez un oiseau d'éclosion tardive. H. B. Ginn & D. s. Melville (doc 10 page 79) notent  qu'exceptionnellement les plumes d' alula peuvent être retenues lors de la mue postjuvénile.
19-20 Les nombreuses variantes  ne permettent pas toujours de déterminer l'âge avec certitude.

 Des rectrices qui présentent une forme large terminée en pointe (a) avec lisière chamois  (b) qui sur R1 entoure une bande intermédiaire plus foncée (c) que le centre désignent un adulte. D'autres modèles peuvent être observés chez des oiseaux de 1Y/2Y aussi bien que chez les adultes, à ce moment ces oiseaux doivent être notés "âge inconnu".

L'extrémité blanche des plumes des parties inférieures de la gorge, de la poitrine et du ventre affiche un dessin différent selon le sexe et l'âge, il convient de connaître le sexe pour déduire l'âge (voir doc 8 page 278). Cependant les différences sont ténues et une grande expérience se révèle indispensable pour apprécier ce critère.
L'étude des différentes formes dépasse

les objectifs de vulgarisation développés dans cette page. Les photos 21-23 servent à souligner le souci de détails qui anime les chercheurs lors des études menées pour approfondir la connaissance d'une espèce. La forme de la pointe blanche (a) et  l'importance de la "langue noire" (b) qui la traverse conditionnent la détermination de l'âge.

25. Des muscles spécifiques au niveau du crâne lui assurent une vision binoculaire ce qui constitue une adaptation exceptionnelle. Le fait d'enfoncer le bec en terre   provoque une rotation des yeux qui lui permet de voir en avant. Il dispose  ainsi d'une vision du trou  par les 2 yeux (binoculaire) alors qu'un autre oiseau devrait tourner la tête pour regarder d'un oeil.
26. Une membrane constitue une boursouflure au-dessus de petites narines allongées.

©  Copyright 2006  Gaston Gast-